오마이크론을 피해야 하는가요

이전 버전의 코로나바이러스에 비해 가벼운 질병을 유발하는 오미크론 변종이 빠르게 확산되면서 COVID-19가 과거보다 위험을 덜 끼친다는 견해가 힘을 얻고 있다. 어떤 경우에, 어떤 사람들은 왜 모든 사람들이 조만간 바이러스에 노출될 것이기 때문에 지금 감염되는 것을 막기 위해 먼 길을 가느냐고 묻는다. 연구에 따르면 오미크론은 이전 변종보다 무증상 COVID-19 사례를 초래할 가능성이 더 높다. 증상이 있는 환자의 경우 초기 감염의 전형적인 호흡곤란 없이 목이 아프거나 콧물이 흐르는 등 매우 가벼운 질환을 경험한다.

 

하지만 많은 나라에서 오미크론의 놀라운 확산은 절대적인 수치로 더 많은 사람들이 심각한 질병을 경험할 것이라는 것을 의미한다. 특히 최근 이탈리아와 독일의 자료를 보면 입원, 집중치료, 사망 등에 있어 예방접종을 받지 않은 사람이 훨씬 더 취약하다는 것을 알 수 있다. 록펠러 대학의 바이러스 전문가인 미셸 누 센츠 바이크는 "조만간 모든 사람이 노출될 것이라는 데 동의한다"며 "그러나 나중에는 더 나아질 것"이라고 말했다. 그는 "나중에 더 좋은 약과 더 나은 백신을 얻을 수 있기 때문"이라고 덧붙였다."

 

예일대에서 바이러스 면역학을 연구하는 이와사키 아키코 교수는 "당신은 가벼운 병에 걸릴 수 있지만, 비록 이전 감염이나 예방접종으로 인한 항체가 있더라도 치명적인 병에 걸릴 위험이 있는 다른 사람에게 바이러스를 옮길 수 있다"고 말했다. 가벼운 감염과 백신 접종 후 돌파구를 마련하는 등 초기 변종 코로나바이러스 감염은 때때로 오래 지속되고 쇠약해지는 장기 COVID 증후군을 야기했다. "오미크론 감염자의 비율에 대한 자료는 아직 없습니다... 이와사키 씨는 "장기 COVID로 끝날 것"이라고 말했다. "오미크론을 온순하다고 과소평가하는 사람들은 몇 달 또는 몇 년 동안 지속될 수 있는 쇠약해지는 질병의 위험에 그들 자신을 노출시키고 있습니다."

 

또한 오미크론이 자가 공격 항체, 정자 손상, 인슐린 생성 세포의 변화와 같은 이전 변종에서 볼 수 있는 "조용한" 효과를 가질지도 불분명하다. 오미크론 치료는 매우 제한적이어서 의사들은 오미크론을 배급해야 한다. 과거 COVID-19 파동 동안 사용된 세 가지 항체 약물 중 두 가지는 이 변형에 대해 효과가 없다. 글락소스미스클라인(GSK.L)의 소트로비맙은 오미크론에 효과가 있는 것으로 보이는 화이자(PFE.N)의 팍스 로비 드라는 새로운 경구 항바이러스 치료제가 부족한 상태이다. 병에 걸리면 치료를 받지 못할 수도 있다.

 

콜롬비아 대학의 미생물학 및 면역학 교수인 데이비드 호는 오미크론이 "많은 피해를 주지 않을 것"이라고 말했다. 그러나 호 박사는 감염자 수가 적을수록 더 좋아지며, 특히 병원들이 이미 벅차고, 오미크론 파동이 아직 절정에 달하지 않은 상황에서 더욱 그러하다고 말했다. 기록적인 수의 감염 환자들로 인해, 병원들은 선택 수술과 암 치료를 미뤄야 했다. 그리고 과거의 급상승 동안, 압도당한 병원들은 심장마비와 같은 다른 응급상황들을 적절하게 치료하지 못했다.

 

오미크론은 오리지널 사스-COV-2의 다섯 번째 매우 중요한 변종이며, 바이러스의 변이 능력이 더 느려질지는 두고 봐야 한다. 높은 감염률은 또한 바이러스가 변이할 수 있는 기회를 더 많이 주고, 새로운 버전의 코로나 바이러스가 이전 버전보다 더 양성일 것이라는 보장은 없다. 호 박사는 "SARS-CoV-2는 지난 2년 동안 다양한 방법으로 우리를 놀라게 했으며 우리는 이 바이러스의 진화 궤적을 예측할 방법이 없다"라고 말했다.