미국 연방판사가 바이든 행정부가 이번 경매의 기후변화 영향을 제대로 설명하지 못했다며 멕시코만에서 열린 석유 및 가스 임대차 판매 결과를 무효화했다. 이번 결정은 수십 년간 공공 수입의 큰 원천이었던 미국 연방 해양 시추 프로그램의 미래에 대한 불확실성을 던져주었지만 환경 및 지구 온난화에 대한 기여에 대해 우려하는 활동가들의 분노를 샀다. 에너지정보국에 따르면 멕시코만은 기존 미국 석유 생산량의 15%, 건식 천연가스 생산량의 5%를 차지하고 있다. 콜롬비아 지방법원의 루돌프 콘트레라스 판사는 지난해 11월 멕시코만 해양에너지 관리국(Bureau of Ocean Energy Management)의 임대차 매매 257을 무효로 판결했다.
이 매각으로 1억 9천만 달러 이상의 수익이 발생했으며, 이는 170만 에이커가 팔린 2019년 이후 최고치이다. 엑손모빌(XOM.N)과 셰브론(CVX) 등 미국 주요 석유업체로부터 입찰을 받았다. 한편 환경단체 어스저스티스(Earthjustice)는 조 바이든 미국 대통령의 내무부가 이 블록 개발로 인한 온실가스 배출량을 정확히 고려하지 않은 지 몇 년 된 환경 분석에 의존하고 있다고 주장하며 다른 4개 녹색단체들을 대표해 매각에 이의를 제기한 바 있다. 콘트레라스는 이에 동의하며, 정부가 온실가스 배출량 분석에서 외국 소비를 배제하고 지구 온난화에 대한 석유와 가스 개발의 역할에 관한 최신 과학을 무시했다고 비난했다.
연방 석유 및 가스 개발을 감독하는 내무부는 이번 결정을 재검토하고 있다고 밝혔다. 바이든은 기후 변화에 맞서기 위해 연방 석유와 가스 시추를 중단하겠다는 공약으로 백악관을 위해 부분적으로 선거운동을 벌였지만 걸프만 연안 국가들이 소송을 제기하면서 새로운 경매를 중단하려는 노력은 실패했다. 멜리사 슈워츠 내무부 대변인은 성명에서 "연방정부의 석유 및 가스 프로그램에 심각한 결함이 있음을 확인했다"고 밝혔다. "특히 기후 위기에 직면하여, 우리는 중요하고 오래전부터 늦었던 프로그램 개혁을 할 시간을 가질 필요가 있습니다." 의회는 석유와 가스 개발을 위한 공공 토지에 대한 정기적인 경매를 실시하도록 의무화했다.
브렛니 하디 어스 저스티스 수석 변호사는 성명에서 "법원이 인테리어의 불법 임대 판매를 무효화해 기쁘다"라고 말했다. "우리는 화석 연료 산업에 대한 투자를 지역사회와 점점 더 더워지는 지구에 계속할 수 없다." 이번 판결이 이번 분기 말까지 시추업자들에게 30만 에이커 이상의 토지 임대를 제공하려는 행정부의 계획에 어떤 영향을 미칠지는 불분명하다. 걸프만 매각과 마찬가지로 이 경매도 지난 6월 연방 판사가 정부에 석유 및 가스 임대 재개를 명령한 이후 시작됐다. 해양 굴착 업계는 이번 결정을 강하게 비난했다.
에릭 밀리토 전미해양산업협회 회장은 판결에 대해 "미국 연방 해양 임대 프로그램의 미래에 대한 불확실성은 러시아와 같이 배출량이 많고 적대적인 국가들의 지정학적 영향력만 강화시킬 수 있다"라고 말했다. 석유산업 로비단체인 미국석유연구소(API)의 스콧 로어만 대변인은 "API가 이번 결정을 검토하고 있으며 우리의 대안을 고려하고 있다"고 말했다." 법원이 연방정부 토지에 대한 석유 및 가스 개발 차단에 대한 잘못된 환경 분석을 인용한 것은 이번이 처음이 아니다. 지난 8월 연방 판사는 콘트레라스의 판결에서 인용된 60억 달러 규모의 알래스카 코노코필립스 개발에 대한 정부의 승인을 뒤집었다.
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